Der Frankenstein, an den alten Grenzen der Diözesen Worms und Speyer errichtet, gilt als eine der ältesten Burgen im Bereich des Pfälzerwaldes. Die Nennung des Helenger von Frankenstein zur Mitte des 12. Jahrhunderts lässt den Schluss zu, dass die ersten Anfänge der Burg um diese Zeit zu suchen sind. Dieser Helenger und seine in der Vorderpfalz begüterten Nachkommen waren noch in der ersten Hälfte des 14. Jahrhunderts im Lehnsbesitz der Burg. Namentlich bekannt – meist als leiningische Zeugen und Lehnsleute genannt – sind vom 12. bis zur Mitte des 14. Jahrhunderts zahlreiche Mitglieder dieser Familie.

Diese domini liberi, die meist die Leitnamen Friedrich, Helenger und Johann trugen, aber auch Berthold, Marquard, Ulrich, Werner und Wilhelm hießen, hatten als klösterliche bzw. leiningische Lehnsleute (castellani et ministeriales) auf dem Frankenstein ihren Wohnsitz. 

Gleichwohl sind die frühen Besitzverhältnisse des Frankenstein teilweise ungeklärt. Insbesondere ist umstritten, seit wann die Herren von Frankenstein, die ursprünglich vom Eigentümer, der Abtei Limburg, ebenso wie mit umliegenden Höfen und Dörfern (Schlierental, Morschbach, Weidenthal und Frankenstein) auch mit Fels und Burg belehnt, zu Afterlehensträgern der Grafen von Leiningen wurden bzw. wann die Grafen von Leiningen in den Lehnsbesitz der Burg gelangten. In der älteren Literatur wird allgemein angenommen, dass möglicherweise neben einer von dem genannten Helenger von Frankenstein errichteten „Warte“ (siehe hierzu die Baubeschreibung) die Grafen von Leiningen nach der Erhebung Friedrichs I. zum Landvogt im Speyergau 1205 und der damit verbundenen Vogtei über das Kloster Limburg jene Anlage erbauten, deren sehenswerte Reste noch heute das Bild der Landschaft prägen.

Das Limburger Lehen war möglicherweise schon 1159 im Besitz des Grafengeschlechtes. Spätestens vor 1251 und bis nach 1304 waren Burganteile von den Leiningern an die Herren von Frankenstein verlehnt. Dies ergibt sich aus einer Urkunde des Jahres 1251, in der ausdrücklich betont wird, „Felsen und Turm“ der genannten Burg seien vom Kloster an Friedrich III. von Leiningen zu Lehen und von diesem wiederum seit altersher an die Brüder Johanns (Wilhelm, Johann und Friedrich) als Afterlehen gegeben worden.

Die Burg selbst wird erstmals bei der Teilung der Grafschaft Leiningen 1237 urkundlich als castrum Frankenstein erwähnt. Sie gelangte damals in den Besitz Graf Emichs (IV.) von Leiningen-Landeck. Eine erneute Nennung des Frankenstein erfolgte 1268; damals bezeichnete Graf Friedrich (IV.) von Leiningen den Frankenstein ausdrücklich als castrum nostrum. Mit dem Aussterben der Linie Leiningen-Landeck fiel die Burg wieder an den gräflichen Stamm Leiningen zurück.

Durch die komplizierten Lehnsverhältnisse und die leiningischen Teilungen kam es mehrfach zu Rechtsstreitigkeiten. Während 1249 der Zwist auf die Lehns- und die Afterlehnsträger beschränkt blieb, waren 1304 auch die Eigentümer betroffen. Damals bezeugten Abt Johannes II. von Chunigersheim und der Konvent des Klosters Limburg unter Berufung auf das Zeugnis des verstorbenen Abtes Stephan und des ebenfalls verstorbenen Johann von Frankenstein ausdrücklich, dass alle Wälder, Weiden, Zehnten und Zinsen in jenem bereits 1251 genau beschriebenen Bezirk, in dem die Burg gelegen war, Eigentum des Klosters seien.

Bei den nachfolgenden leinigischen Teilungen fiel der Frankenstein mit allem Zubehör 1317 an die Linie Leiningen-Hardenburg. Graf Jofried, der Stifter dieser Linie, überließ die Burg 1345 seinem Sohn Fritzmann, dem Begründer des Leiningen-Rixinger Familienzweigs. Eine tiefgreifende territoriale Veränderung der Herrschaft erfolgte nach dem Aussterben der Herren von Frankenstein vor 1345. Teile ihres Lehnsbesitzes, insbesondere das Dorf Frankenstein, der heutige Morschbacher Hof und der dazugehörige Wald fielen nun an die Grafen von Leiningen-Rixingen. Weidenthal dagegen wurde aus der bis herigen Herrschaft ausgegliedert und durch das halbe Dorf Hochspeyer ersetzt. Dieser territoriale Zuschnitt änderte sich nicht mehr bis zum Ende des Alten Reiches.

Bis 1416/18 verpfändeten die Leiniger mehrfach die Burg oder Teile der Anlage an unterschiedliche Geschlechter. Von Bedeutung ist dabei der Zugriff des späteren Bischofs von Trier, Kuno II. von Falkenstein. 1350 hatte er, damals noch Domherr in Mainz, der Hälfte der Burg zu lebenslänglicher Nutznießung von Graf Fritzmann von Leiningen-Rixingen gepachtet. Diesen Rechtsakt bestätigte 1357 Jofried, der Sohn Fritz manns. 1380 ernannte Kuno von Falkenstein den Lauterer Burgmann Johann Schilling zum Amtmann in seiner Hälfte des Frankenstein, dem später Hertwyn Eckbrecht von Dürkheim im Amt nachfolgte. Offensichtlich machten die Grafen von Leingen-Rixingen von dem vertraglich zu gesicherten Wiedereinlösungsrecht der Burg nach dem Tode Kunos II. 1388 keinen Gebrauch, denn ein Jahr nach dem Abbleben des Bischofs entband sein Nachfolger Bischof Werner von Falkenstein Hertwig Eckbrecht von Dürkheim von seinem Amt als kurtrierischer Amtmann und übertug diese Aufgabe zwei nahen Verwandten – seinem Bruder Philipp VII. und seinem Vetter Philipp VIII. von Falkenstein.

Auch die den Leiningern verbliebene zweite Burghälfte wurde nun zum Spekulationsobjekt. Noch vor 1390 verpfändete Graf Johann von Leiningen-Rixingen mit Zustimmung des Limburger Abtes ein Viertel der Anlage an Dieter Steben von Einselthum. An dieser Besitzaufteilung änderte sich in den folgenden Jahren nichts, und dem entsprechend beschworen 1390 und 1395 die drei Parteien – die beiden Philipp von Falkenstein zu Münzenberg (1/2 Anteil), die Brüder Johann und Friedrich von Leiningen-Rixingen (1/4 Anteil) sowie der bereits genannte Ritter Dieter Steben von Einselthum (1/4 Anteil) – erneut den Burgfrieden.

Obwohl schon Philipp von Falkenstein und Dieter von Einselthum in diesem Vertrag denGrafen von Leiningen-Rixingen ausdrücklich die Wiedereinlösungsmöglichkeit der Burg zugestanden hatten, verringerten sich in den nächsten Jahren die Einflussmöglichkeiten der Grafen auf die weiteren Geschicke des Frankenstein zusehends. Vor allem der Zugriff Dieters Steben von Einselthum d. Ä. und seines gleichnamigen Sohnes auf die Burg wird in den folgenden Jahren immer deutlicher. 1398 verzichtete in einem weiteren Vertrag Leiningen-Rixingen auf die Wiedereinlösung des Einselthumer Viertels am Frankenstein zu Lebzeiten Dieters, und ein Jahr später folgte die Bitte der Leininger, der Abt von Kloster Limburg möge den Ritter mit diesem Anteil belehnen. Gleichzeitig verpfändeten Johann von Leiningen-Rixingen und sein Bruder Friedrich dem Ritter ein weiteres Viertel der Anlage und sicherten ihm zusätzlich zu, ihm nach dem Ableben der Falkensteiner auch deren Burghälfte zu überlassen.

Obwohl die Falkensteiner erst 1418 im Mannestamm ausstarben, kam gleichwohl Dieter Steben von Einselthum schon früher in den Gesamtbesitz der Burg. Offenbar hatte zwischen 1399 und 1414 Leiningen-Rixingen die Falkensteiner Pfandschaft eingelöst und auch diese Burghälfte dem Ritter verpfändet. Damit waren ihre Zugriffsmöglichkeiten auf Burg Frankenstein nur noch sehr gering. Folgerichtig beschlossen Johann (Hans) von Leiningen-Rixingen und seine Ehefrau Else, sich von dem Objekt vollends zutrennen.

Sie verkauften 1414 unbeschadet des Einselthumer Pfandrechts den Frankenstein, jedoch ohne Mannschaft und Mannrecht, an Emich VI. von Leiningen-Hardenburg so wie ihren Neffen Philipp von Nassau-Saarbrücken. Darüber hinaus verpflichteten sie sich, von Ritter Diether Steben von Einselthum die Einwilligung zur zeitlich beliebigen Wiederlösung der Pfandschaft zu erwirken. Weiterhin wurde festgelegt, dass die Käufer für den vom Pfandherren mittlerweile errichteten Neubau im Burgareal Entschädigung zu leisten hätten.

Jedoch scheiterte der Vollzug dieses Verkaufs offensichtlich ebenso am Widerstand des Ritters wie die nachfolgenden Versuche Ende 1415 und in den ersten Tagen des Jahres 1416, die an die Leiningen-Hardenburger und Nassau-Saarbrücker verschriebene Burghälfte wieder einzulösen. Der Hintergrund für dieses undurchsichtige, verworren an mu ten de Handeln beleuchtet eine im Oktober 1415 von Graf Johann von Leiningen-Rixingen und seiner Ehefrau ausgestellte Urkunde bei der Beredung der Ehe ihrer Tochter mit Graf Johann von Sponheim, in der dem Brautpaar die Übergabe des Frankenstein zugesagt wurde.

Am 16. Juni 1416 war endlich ein erneuter Anlauf, die rechtliche Situation zu lösen, erfolgreich. In einem weiteren Kaufbrief trat nun mit Zustimmung des Limburger Abtes als dritter Käufer von Burg und Herrschaft der bisherige Pfandnehmer Dieter von Einselthum hinzu. Die drei Gemeiner, denen jeweils ein Drittel der Burg zustand, teilten 1418 die Baulichkeiten auf und beschworen einen Burgfrieden. Schon hier wird deutlich, dass die Käufer recht unterschiedliche Interessen am Frankenstein hatten. Während die Herren von Einselthum ihren Wohnsitz auf der Burg beibehielten, begnügten sich die beiden gräflichen Eigner mit der Einsetzung von Amtleuten auf der Burg.

Über das weitere Schicksal des Frankenstein ist wenig bekannt. Allgemein werden in der Literatur Beschädigungen bzw. die Zerstörung bei den verschiedenen Auseinandersetzungen zwischen Pfalzgraf Friedrich dem Siegreichen und den Leiningern zwischen 1460 und 1471 vermutet, doch mangelt es an konkreten urkundlichen oder archäologischen Nachweisen. Vor allem ist die weitergehende Annahme Peter Gärtners, die Burg sei bereits seit Ende des 15. Jahrhunderts unbewohnt, möglicherweise gar zerstört, un zu treffend, denn noch 1471 hatten die Leininger einem Vergleich mit Kurpfalz zugestimmt, ihren Anteil am Frankenstein ewigklich nicht im Kampf gegen den Pfalzgrafen ein zusetzen.

Dementsprechend blieb die in Gemeinschaftsbesitz befi ndliche Burg ebenso wie das zur Herrschaft gehörige nahegelegene Dorf Hochspeyer wohl vom Krieg verschont. Im Jahre 1476 änderte sich die bisher übliche Verwaltungsstruktur auf Burg Frankenstein, denn Friedrich Steben von Einselthum als einer der drei Gemeinherren verwaltete zusätzlich als Amtmann erst für zwei und 1478  für weitere sechs Jahre den nassauisch-saarbrückischen Burganteil. Darüber hinaus beauftragten um 1500 die drei Gemeinherren einen Amtmann mit der Einrichtung einer Zollstation am Fuße des Burgberges. Dies dürfte nicht nur die wirtschaftliche Situation der Burgherren verbessert, sondern auch den Wert der Burg gesteigert haben.

Als abträglich für das weitere Schicksal des Frankenstein erwies sich die Politik Graf Emichs VIII. von Leiningen-Dagsburg-Hardenburg. Kurpfälzische Truppen hatten die Burg 1504 belagert und beschädigt, da der Graf die Anlage Nürnberger Truppen – Gegnern Pfalzgraf Friedrichs I. – geöffnet hatte. Darüber hinaus war über ihn 1512 die Reichsacht verhängt worden, so dass Kurpfalz und Nassau vorübergehend den Leininger aus dem Kondominat ausschlossen und dessen Burganteil gemeinsam verwalteten. Sechs Jahre später fi el nach Aufhebung der Acht und noch zu Lebzeiten Emichs VIII. dieses Burgdrittel zu gleichen Teilen an seine Söhne Emich IX. und Engelhard. Diese Regelung hatte noch lange nach dem Tod Emichs VIII. 1535 Bestand.

1549 geriet auch der Einselthumer Burgteil auf dem Erbweg in andere Hände. Er gelangte mit Erlaubnis des Limburger Abtes an Hans von Wallbrunn zu Newen Egelsheim, dessen Sohn 1553 in Vertretung des kranken Vaters das Lehen entgegennahm. Die bereits erwähnten Schäden am Frankenstein, die 1504 und angeblich 1525 entstanden waren, behoben die Anteilseigner offensichtlich rasch, denn in der ersten Hälfte des 16. Jahrhunderts bewohnten weiterhin ein Gemeinherr – wiederum Steben von Einselthum und zumindest ein Vertreter der beiden anderen Besitzer – die Burg. Bei dem Beamten handelte sich um Phillip Fust von Stromberg, der 1531 als Amtmann der Grafen von Nassau-Saarbrücken auf dem Frankenstein tätig war. Ob Hans von Wachenheim, gen. Böhl, der die gleiche Funktion für die Leininger Grafen sowohl auf der Hardenburg als auch auf dem Frankenstein ausübte, damals die Burg bewohnte, erscheint dagegen eher zweifelhaft. Bemerkenswert ist, dass 1586 der Bergfried, der ca. 30 Meter hoch war, auf Betreiben des nassauischen Beamten Johann Engel abgebrochen wurde.

Den bereits genannten Eigentümerwechseln folgte nach der Säkularisation des Klosters Limburg 1574 der wohl bedeutsamste: Kurpfalz rückte nun bis 1792 in die Stellung des Klosters als Lehnsherr von Burg und Herrschaft ein.

Vielfach wird in der Literatur – im Anschluss an Lehmann – angenommen, der Frankenstein sei bereits vor der leiningischen Erbteilung 1560 aufgelassen worden, da im Teilungsvertrag nicht die Burg, sondern nur der Berg Frankenstein genannt sei. Dabei handelt es sich allerdings um einen Lesefehler; auch wird in den nachfolgenden Urkunden weiterhin „schloß“ als terminus durchgängig bis in die Zeit nach dem Dreißigjährigen Krieg weiter genutzt. So nahmen 1659 Graf Johann von Nassau-Saarbrücken und Friedrich Emich von Leiningen-Dagsburg-Hardenburg sowie Herr Reinhard von Wallbrunn im Namen seines Bruders Johann Weilbrecht das Schloß Franckenstein und dessen Zubehör in Gemeinschaft zu Lehen von der Kurpfalz als Rechtsnachfolger des Limburger Abtes. Selbst im Pfälzischen Erbfolgekrieg scheint die Burg nicht vollends zerstört worden zu sein; zumindest Teile blieben erhalten oder wurden notdürtig wieder in Stand gesetzt.

Dies gilt vor allem für die Burgkapelle, in der noch 1703 auf Veranlassung französischer Besatzungssoldaten Gottesdienst abgehalten wurde. Anzunehmen ist jedoch, dass dieses Provisorium spätestens 1713 im Spanischen Erbfolgekrieg endete, als französische Truppen Weidenthal besetzt hielten und teilweise zerstörten.

Im 18. Jahrhundert folgten permanente Besitzwechsel: 1706 gelang Kurpfalz im Rahmen eines komplizierten Tauschgeschäftes der direkte Zugriff auf das nassauisch-saarbrückische Drittel von Burgruine und Herrschaft, die bis 1764 zu je einem Drittel im Besitz des Kurfürsten von der Pfalz, der Herren von Wallbrunn und der Grafen von Leiningen waren.

Bis zur Franzosenzeit veringerte sich die Zahl der Besitzer auf zwei, denn die Grafen von Leiningen verkauften ihren Anteil den Herren von Wallbrunn, der wiederum 1706 im Tausch an die Sickinger kam. Die Herren von Wallbrunn bzw. die Sickinger besaßen damit zwei Drittel, Kurpfalz den Rest der Herrschaft. Den Sickingern wiederum folgten die Grafen von Leiningen-Hardenburg als Anteilseigner bis zur Franzosenzeit.

Nach der Einziehung als Nationalgut durch die französische Verwaltung wurde die Ruine Staatseigentum und gehört heute zur Objektverwaltung „Burgen – Schlösser – Altertümer Rheinland-Pfalz“. Nachdem noch im späten 19. Jahrhundert der Halsgraben mit dem Abbraum eines Steinbruchs verfüllt wurde, fanden 1883/84 erste größere Aufräumungs- und Sanierungsarbeiten statt. Diesen folgten in den dreißiger und fünfziger Jahren weitere Sanierungsmaßnahmen. Vor allem sanierte und restaurierte die saatliche Denkmalpflege den großen Saalbau, den Bergfried und legte nach 1990 Teile der Schildmauer frei.

Burgfrieden

In den zahlreichen, seit dem 13. Jahrhundert überlieferten Burgfrieden kann deren Geltungsbereich recht genau umschrieben werden. Dabei sind vor allem die vor 1345 überlieferten Verträge von Bedeutung, da sie den frühen Territorialbestand dokumentieren. Einen ähnlichen Stellenwert besitzen die ersten nach diesem Datum überlieferten Burgfrieden, da diese Grenzbeschreibung bis zur Franzosenzeit gültig blieb.

Aus dem Jahre 1251 stammt die älteste Beschreibung der Vogtei. Sie umfasste damals zusammen mit der Burg die Höfe im Schlyrental sowie die beiden Dörfer Frankenstein und Weidenthal (dieses bis 1345) und begann a molendino in Dymerstein usque ad stra tam in Ravensteyn rivum inferius et rivum Hochspier superius ad Primendich usque Phulen versus Lymbach, et ascendit de Buttenstein usque ad semitam Hochspier, et de semita a Hochspier usque ad Erlichtenbrunnen, et de Eerlichtebrunnen ad Hansteyger usque ad Eychelscheit, et de Eychelscheit decendit in die Hochspier, et inde ascendit in Ratspach et sinistram manum sursum Renspach ad stratam.

Nach der Ausgliederung Weidenthals im Jahre 1345 aus der Vogtei und der Hinzufügung von Hochspeyer wurde auch der Burgfriedensbezirk neu beschrieben. Er galt von nun an bis zum Ende des Alten Reiches, wie dem 1390 zwischen Philipp von Falkenstein-Münzenberg und dem Edelknecht Dieter von Einselthum geschlossenen Burgfrieden zu entnehmen ist, ... uffe und in dem schlosse zu Franckenstein und verlief von dort den berg uß schlechtes bis an den Katzensteyn und die halden hervor gleich biß und er gegen dem newen wage, und den berg da glich herynne bis unten an den nuwen wag da gleich uber die straße den berg us über den Kunigsteine Vor und über dem Hunsteyn vor bis zu der steynbrücken schlechtes über den Arnberg herabe bis an den Slyerdal. Von dem Slyerdal die Ecke uß gleich wieder an den Katzensteyn. Nur fünf Jahre später beschworen Philipp von Falkenstein-Münzenberg sowie die Grafen Johann und Friedrich von Leiningen-Rixingen sowie der Ritter Dieter Steben von Einselthum erneut einen Burgfrieden, der jedoch, ebenso wie die folgenden, keine territorialen Veränderungen mehr aufwies. Wesentlich bedeutsamer ist daher jener Vertrag, den 1416 die drei Gemeinherren die Grafen von Nassau-Zweibrücken sowie von Leiningen-Hardenburg und der Ritter Dieter von Einseltum schlossen, da er recht genaue Rückschlüsse auf den damaligen Baubestand zulässt. Damals erhielt Graf Emich VI. von Leiningen-Hardenburg das Haus, Saal genannt, in der Unterburg und die Stockwerke über und unter der Kapelle, während den Herren von Einselthum das dem Saalbau benachbarte Haus bis zur Pforte sowie das Haus auf dem Felsen neben dem Turm (Bergfried), das damals als Küche diente, zugewiesen wurden.

Weiterhin wurden den Grafen von Nassau-Zweibrücken alle übrigen an und auf dem Burgfelsen der Oberburg befi ndlichen Gebäude bis zu dem Platz, „wo die Linde steht“, zugesprochen. Da diese Gebäude jedoch von wesentlich geringerem Wert waren, hatten die beiden Mitbesitzer einen jährlichen Ausgleich von 25 Gulden als Ent schä di gung zu zahlen. Alle übrigen Bauwerke, insbesondere die Pforten, die Mantelmauer, der Brunnen, der Platz über dem Brunnen, der Gang neben dem Turm zum Felsen, der Bergfried auf dem Felsen, die Kapelle, der Platz, „wo die Linde steht“, und das „Loch“ unter dem Lindenplatz sowie weitere, recht genau beschriebene Zugangswege und Felsenkammern verblieben im Gemeineigentum und mussten von allen Bewohnern instand gehalten werden. Gleichzeitig wurde eine jährlich wechselnde Aufsicht über die Burg beschlossen und ein Baumeister bestimmt, dessen Aufgabe es war, den Frankenstein in wehrhaftem Zustand zu halten.

Baubeschreibung

Als Burgstelle für den Frankenstein dient ein spornartiger Ausläufer des Schlossberges über dem Hochspeyerbachtal. Die dort errichtete Anlage gliedert sich in eine Oberburg auf dem beherrschenden Felsmassiv und eine auf zwei Ebenen erbaute, südöstlich vorgelagerte Unterburg.

1. Bauphase
Die Anfänge der Burg sind bauhistorisch ungeklärt. Der älteste bekannte Baubestand der Burg beschränkt sich auf zwei kleinere Mauerzüge, die sich in der Nordostwand des Bergfrieds (Burgfelsen) und in der südwestlichen oberen (älteren) Ringmauer der Un ter burg erhalten haben. Diese Mauerreste lassen durchaus eine Datierung ins mittlere 12. Jahrhundert oder früher zu. Auffällig ist, dass sich neben quaderartigen Hausteinen in der Ringmauer auch ein (später eingemauerter?) Buckelquader befi ndet. Räumliche Distanz und Lage der beiden Mauerteile in der Ober- und Unterburg sind ein Beleg dafür, dass bereits im 12. Jahrhundert die Burganlage nicht nur aus einem Turm auf dem Oberburgfelsen bestand.

2. Bauphase
Die nächste Bauphase dürfte wohl in der 2. Hälfte des 12. Jahrhunderts erfolgt sein. Zu den damals errichteten Baulichkeiten zählen der vorgelagerte Halsgraben und dahinter in der oberen Ebene der (älteren) Unterburg die Schildmauer mit einem Tor sowie Teile der südlichen Ringmauer.

Der heute leider verfüllte Halsgraben an der südlichen Angriffsseite, der den Burgfels vom ansteigenden Schlossberg abtrennte, besaß nach Ausweis der sichtbaren Nordwestecke eine Breite von ungefähr zehn Metern. Über seine Tiefe liegen mangels Ausgrabungen keine gesicherten Erkenntnisse vor. Die dahinter liegende – erst in neuester Zeit freigelegte – Schildmauer besaß eine Länge von fast 16 Metern und schließt an das Südwesteck des Bergfrieds, der auf dem Oberburgfels errichtet wurde, an. Die Mauerstärke der Schildmauer im ausgegrabenen Bereich schwankt zwischen zwei Metern im westlichen und drei Metern im südlichen Teil. Auf der Feldseite zeigte diese Fortifikation Buckelquader, burgseitig dagegen feingefügte Quadersteine. Sie besaß, wie Anbauspuren am Bergfried belegen, eine Höhe von mehr als zehn Metern über dem Niveau des Hauptzugangstores, das sich im westlichen Schildmauerabschnitt befand. Die Breite des Tordurchganges, dessen Bodenbelag sichtbar ist, betrug ca. 1,80 Meter.

Die Schildmauer schließt an die südliche (ältere) Ringmauer an, die noch auf einer Länge von 13 Metern nachweisbar ist und eine Mauerstärke von fast zwei Metern auf weist. Aufgrund späterer Überbauungen muss ihr östlicher Abschluss offen bleiben. Im weiteren Verlauf der Ringmauer ist ein kleineres Mauerstück mit Buckelquadern sicht bar, das wohl ebenfalls der zweiten Bauphase angegehört. Schild- und Ringmauer sind auf der Feldseite überwiegend mit Buckelquadern mit einer Höhe bis 40 cm und einer Länge von bis zu 90cm verkleidet. Die Innenseiten weisen dagegen glatte Quader auf.

Über die Innenbebauung der Unterburg ist für die Frühpase nur wenig bekannt. Lediglich im Zwickel der westlichen Schildmauer und am Felsen der Oberburg haben sich in Form von Felsbearbeitungen Spuren eines Gebäudes mit einer Grundfläche von ca. drei mal vier Metern erhalten. Ohne weitere Grabungen sind auch keine Aussagen über die Lage und zeitliche Einordnung des in einer Urkunde des Jahres 1418 erwähnten Brunnens möglich, der unter dem Hof der Unterburg (in einer Felsenkammer?) oder im Felsen der
Oberburg vermutet wird.

Die Oberburg, die das Plateau des langgestreckten Burgfelsens einnahm, wird auf der Feldseite durch den Bergfried sowie eine nordwestlich anschließende Mauer gedeckt.

Beide sind an den Außenseiten mit Buckelquadern verkleidet. Der Turm weist Außenmaße von 7,90 mal 8,90 Metern auf, seine Mauerstärke schwankt zwischen drei Metern auf der Feldseite und zwei auf den anderen Seiten. Im Schutz des Bergfrieds und der an schließen den Wehrmauer erhob sich wenigstens ein Gebäude, das aufgrund der Lage sowie der aufgefundenen Fundstücke ebenfalls der zweiten Bauphase gehört haben könnte. Der Bau mit einer Länge von rund 17,50 und einer Breite zwischen sechs und acht Metern war teilweise unterkellert. Der Grundriss lässt auf eine Unterteilung der Obergeschosse in zwei Räume mit einer Größe von rund 29 m² bzw. 48 m² schließen. Funde von Architekturteilen – u.a. eine ornamentierte Konsole – legen nahe, hier einen älteren Wohnbau (Palas?) zu vermuten. Zwischen dem Bergfried und diesem Gebäude sind ansonsten lediglich Treppen und Pfostenlöcher sichtbar, so dass Aussagen über die weitere Bebauung der Oberburg ohne weitere Untersuchungen unmöglich sind. Ebenfalls nicht abschließend zu klären ist der ursprüngliche (ältere) Aufgang zur Oberburg.

3. Bauphase
In der ersten Hälfte des 13. Jahrhunderts gestaltete man den Frankenstein – besonders die Unterburg – stark um. Nahezu das gesamte, südöstlich des Oberburgfelsens gelegene Areal wurde mit zwei großen, nebeneinander liegenden Wohngebäuden überbaut, die sich teilweise an den hochaufragenden Burgfelsen anlehnten. Ein kleiner Hof trennte das südwestliche Wohnhaus Dieters von Einseltum vom Burgfelsen. Es zeigt mit Ausnahme von Teilen der östlichen Schauseite nur noch wenig aufgehendes Mauerwerk.

Das beherrschende, sich im Nordosten anschließende Gebäude ist identisch mit dem 1418 erwähnten leiningischen Saalbau, der in zwei unterschiedlichen Bauphasen errichtet wurde. Er weist heute noch vier Geschosse (mit Keller) auf. Das Untergeschoss, das erst in den neunziger Jahren freigelegt wurde, ist vom äußeren Zwinger durch ein schmales rundbogiges Tor (Poterne?) in der Nordwand zugänglich. Eine weitere Türöffnung befindet sich auf der gegenüberliegenden Seite. Dort beginnt eine weitgehend verschüttete Treppe, die wohl nach Westen führt. Möglicherweise gelangte man vom Kellergeschoss des Saalbaus in die urkundlich erwähnte Brunnenkammer, die unter dem Burghof oder im Felsen der Oberburg vermutet wird. Auch ist ein Zugang zum bereits erwähnten kleinen Innenhof des südwestlichen Wohngebäudes denkbar. Lichtschlitze auf der Ostseite erhellten den fast quadratischen großen Keller, der mit einer Holzbalkendecke gedeckt war. Ein zu vermutender steinerner Unterzug konnte auch durch die letzten Grabungen nicht nachgewiesen werden. Der erste Stock dieses repräsentativen Wohnhauses wird von einer gewaltigen Kaminanlage geprägt, die zu den größten ihrer Art auf pfälzischen Burgen zählt.

Den Saal (rund 89 m²) erhellten zwei kleine stichbogige Fenster mit seitlichen Sitzbänken. Von einer rechteckigen Türöffnung ausgehend stellte eine in den Fels gehauene Treppe die Verbindung zum höher gelegenen Erdgeschoss des benachbarten Wohnbaus her. Dem Geländeanstieg entsprechend besitzt der schmale Aufgang eine abgestufte Decke. Der darüber liegende, ebenso große Raum besaß einen ausgesprochen repräsentativen Charakter. Er weist zwei Doppelfenster und nach Norden ein kleines spitzbogiges Fenster, alle mit seitlichen Sitzbänken, auf. Das Nebeneinander von Spitzbogenfenstern mit runden Blendbogen legt eine Datierung dieser Baumaßnahmen in die spätromanische Zeit und hier wohl in die erste Hälfte des 13. Jahrhunderts nahe. Darüber hinaus führten eine rundbogige Pforte zu einem abgegangenen Aborterker und eine rechteckige Tür zu einer direkt angrenzenden sehr schmalen Kammer, die notdürftig ein Lichtschlitz erhellte.

4. Bauphase
Noch im 13. Jahrhundert, vielleicht aber auch erst im frühen 14. Jahrhundert wurden Saal- und Wohnbau um zwei weitere Stockwerke erhöht. Dazu gesellte sich nun der nördlich anschließende Kapellenbau. Eine Abrisskante am Wohn- und Saalbau könnte ein Hinweis sein, dass dieser Maßnahme Zerstörung oder Brand vorausging. Der Saalbau erhielt einen weiteren repräsentativen Saal, der von drei „Triforien“ mit spitzen Blendbögen beleuchtet wurde. Durch eine rechteckige Tür gelangt man zur etwas höher liegenden, nördlich benachbarten Kapelle. Über das nächsthöhere Geschoss des Saalbaus sowie über die bauliche Gestaltung des Wohnbaus sind mangels originalen Bestands keine Angaben möglich.

Eine Meisterleistung stellt sicherlich der aus der Flucht der östlichen Saalbaumauer zurückspringende, teilweise auf dem Felsen aufsitzende, zweigeschossige Kapellenbau dar. Unter dem eigentlichen Sakralraum befi ndet sich ein Gemach, das zwei genaste kleine Spitzbogenfenster in der Ostwand erhellten. Der eigentliche, unregelmäßig viereckige Sakralraum lag im Obergeschoss. Von großer kulturhistorischer Bedeutung ist sein herausspringender, weitgehend erhaltener, rechteckiger Erker, der mit dem östlichen Altarraum identisch war. Besonders reich mit Stäben und Kehlen profiliert, endet der Erkeruntersatz in sechs gezierten Spitzenkonsolen. Die beiden darunter liegen den kleinen Fenster gehören dagegen zum Untergeschoss des Kapellenbaus.

Zugänglich war die Kapelle nicht nur vom Saalbau, sondern auch von außen. Dies gewährleistete ein schmaler Weg zwischen der nördlichen Felsbarre und dem Wohnbau.

5. Bauphase
Oberburg
Einige Bauteile wie die sogenannte „Küche“ am Bergfried, die Bebauung der nordöstlichen Oberburg und die Zwingermauer lassen sich ohne weitere Ausgrabungen wohl kaum genauer zeitlich einordnen. An den Überresten der „Küche“ können ohne weiteres zwei bis drei Umbauten abgelesen werden.

Unterburg
Während die bestehenden Reste der Unterburg dem späten 13. Jahrhundert angehören, ist die mit Schießscharten versehene, tiefer gelegene Zwingermauer an der Ostseite des Burgfelsens wohl dem 15. Jahrhundert zuzurechnen. Diesen langgezogenen, schmalen Zwinger verstärkte ein innen offener, halb runder Flankierungsturm. Gleichzeitig oder nur wenig später errichteten die Baumeister im Graben eine polygonale Befestigung aus Bruchsteinen, ähnlich der Zwingermauer. Der kleine Turm könnte Teil eines größeren Grabenzwingers gewesen sein, doch man gelt es hier am archäologischen Nachweis. Die Befestigung lehnte sich an die östliche Schildmauer an und erlaubte das flankierende Bestreichen des Halsgrabens. Erhalten sind drei Scharten, die der Aufnahme von Hakenbüchsen dienten.

Wohl ebenfalls dem 15. Jahrhundert zuzurechnen sind neben den Fortifi kationen der
Unterburg die veränderten Fenstergewände am Wohnbau.

Topographie

Die 70 Meter über dem gleichnamigen Dorf gelegene Ruine Frankenstein ist frei zugänglich.
Die Burg wurde in der für die Pfalz typischen Spornlage am Ende eines nordöstlichen Ausläufers des Schlossberges auf einem hochaufragenden natürlichen Fels errichtet.

49*26’24,3’’N      7*58’34,0’’O
RW: 3425752      HW: 5478514

Das Buch zum Bericht - Das Pfälzische Burgenlexikon

Der Artikel wurde in gekürzter Form entnommen aus: Pfälzisches Burgenlexikon, Bd. 2, F –H, hrsg. v. Jürgen Keddigkeit, Alexander Thon u. Rolf Übel, Kaiserslautern 2002. 448 S. mit zahlreichen, meist farbigen Abbildungnen und Plänen, ISBN 3-927754-48-X. Dieses Werk sowie die Bände 1, 3 und 4 sind in allen Buchhandlungen zum von Preis von jeweils € 39.90 erhältlich.

Die Bestellung kann auch direkt über den Online-Shop des Instituts für Pfälzische Geschichte und Volkskunde erfolgen. Zum Shop